光學玻璃有狹義與廣義之分

廣義的光學玻璃還包括有色光學玻璃、激光玻璃、石英光學玻璃、抗輻射玻璃、紫外紅外光學玻璃、纖維光學玻璃、聲光玻璃、磁光玻璃和光變色玻璃等，狹義的光學玻璃指的是無色光學玻璃。無色光學玻璃對光學常數(shù)有特定要求，具有可見區(qū)高透過、無選擇吸收著色等特點。按阿貝數(shù)大小分為冕類和火石類玻璃，各類又按折射率高低分為若干種，并按折射率大小依次排列。多用作望遠鏡、顯微鏡、照相機等的透鏡、棱鏡、反射鏡等。

由光學玻璃構成的部件是光學儀器中的關鍵性元件，可用于制造光學儀器中的透鏡、棱鏡、反射鏡及窗口等。光學玻璃是光電技術產(chǎn)業(yè)的基礎和重要組成部分。特別是在20世紀90年代以后，隨著光學與電子信息科學、新材料科學的不斷融合，作為光電子基礎材料的光學玻璃在光傳輸、光儲存和光電顯示三大領域的應用更是突飛猛進，成為社會信息化尤其是光電信息技術發(fā)展的基礎條件之一。